Poliomyelitt er en sykdom som skyldes poliovirus, og som hos en andel av smittede gir akutte slappe lammelser. Det gikk poliomyelittepidemier i Norge på 1950-tallet. Norge og det store flertall av verdens land er nå erklært poliofrie. Det føres derfor streng kontroll og overvåking etter retningslinjer fra WHO for å sikre at sykdommen ikke kommer tilbake. Som ledd i dette arbeidet undersøker Folkehelseinstituttet hvert år en rekke prøver for poliovirus. Det var en slik prøve som ble tatt av dette barnet.

Poliomyelitt er bekjempet ved hjelp av vaksinasjon. Det finnes to forskjellige typer vaksiner: OPV (dråper med vaksine laget av svekkede poliovirus) og IPV (inaktivert vaksine som gis i sprøyte). I Norge vaksineres barn med 3 doser IPV. I enkelte utviklingsland gis OPV, som er langt billigere å produsere og distribuere. Det svekkede polioviruset som finnes i OPV kan ikke gi sykdom, men kan skilles ut i den vaksinertes avføring og smitte videre til nærkontakter. Slik smitte er ikke farlig. Virusprøven er sendt  til WHO sitt referanselaboratorium i Finland for blant annet å avgjøre om viruset stammer fra en OPV-vaksinering eller er et ”ekte” poliovirus.

Vaksinedekningen (IPV) i Oslo er for tiden 93%. Dersom miljøundersøkelsen som er i gangsatt avdekker uvaksinerte barn, vil disse bli tilbudt vaksine.